Nguyên lý hoạt động của chổi than cho dụng cụ điện chủ yếu dựa vào lực ma sát và tiếp xúc giữa chổi than và chổi than (còn gọi là chổi than), thực hiện quá trình chuyển đổi năng lượng điện thành năng lượng cơ học thông qua từ trường dòng điện của cuộn dây giữa chổi than và cuộn dây đồng điệnĐộng cơ chổi than chủ yếu bao gồm rôto và stato, rôto thường bao gồm lõi sắt và cuộn dây, còn stato bao gồm nam châm vĩnh cửuKhi cuộn dây rôto được cấp điện, một trường điện từ được tạo ra, tương tác với từ trường của stato, dẫn đến sự xoắn của rôto. Cuộn dây trong rôto liên tục được kết nối hoặc ngắt kết nối với nguồn điện thông qua tiếp xúc giữa chổi than và chổi than, do đó tạo ra dòng điện xoay chiều trong cuộn dây. Dòng điện xoay chiều này hoạt động thông qua từ trường bên trong cuộn dây và chuyển đổi năng lượng điện thành năng lượng cơ học, đẩy rôto quay.
Vai trò của chổi than trong động cơ là chìa khóa, nó duy trì tiếp xúc áp suất với chổi than thông qua lò xo hoặc các cấu trúc khác để đảm bảo dòng điện có thể được truyền tải bình thường. Khi tiếp xúc giữa chổi than và chổi than bị đứt, dòng điện ngừng chảy, từ trường trong cuộn dây biến mất và rôto ngừng quay. Khi tiếp xúc được phục hồi, dòng điện lại chảy, từ trường lại được tạo ra và rôto tiếp tục quay. Nguyên lý hoạt động của chổi than có thể được tóm tắt đơn giản là "dòng điện-từ trường-lực-quay".
Chổi than thường được làm bằng vật liệu dẫn điện như than chì, có độ dẫn điện và chống mài mòn tốt. Chúng được lắp trên stato của động cơ và được kết nối với động cơ bằng lò xo hoặc vít cố định. Có một hoặc nhiều bộ vòng thu trên rôto và chổi than thiết lập đường dẫn dòng điện với rôto bằng cách tiếp xúc với các vòng thu này. Độ ổn định của dẫn dòng điện phụ thuộc vào độ đàn hồi và khả năng chống mài mòn của vật liệu dẫn điện của chổi than, có thể đảm bảo tiếp xúc tốt với vòng thu và duy trì truyền dòng điện ổn định. Do ma sát tiếp xúc với vòng thu, chổi than sẽ dần bị mòn, vì vậy cần phải thay thế thường xuyên để đảm bảo độ tin cậy của dẫn dòng điện.
